Montagu Town
Aan het begin van de 18e eeuw, was Buckler’s Hard weinig meer dan een handige landing plaats op de Beaulieu River, één van de weinige plaatsen waar een harde grindlaag lag bij laagwater.
Maar de eigenaar van de Beaulieu omgeving, John, 2e hertog van Montagu, had ambitieuze plannen. Hij stelde voor om een vrije poort voor de import en export van Suiker uit West-Indië op te bouwen. Deze nederzetting moest Montagu Town genoemd worden.
In het begin van de 18e eeuw werd er door Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje gestreden voor de koloniale overheersing in de ‘Nieuwe Wereld’, St. Lucia en St. Vincent waren in 1713 uiteindelijk neutraal verklaard maar in 1722 gaf Koning George I ze aan de hertog van Montagu.
De hertog organiseerde daarop een expeditie van zeven schepen, onder leiding van kapitein Nathaniel Uring, om de eilanden te koloniseren en voor het opzetten van suiker plantages. De expeditie koste ongeveer £ 40.000 en was uitgerust met kanonnen, musketten en bajonetten, en twee machinegeweren van een prototype.
Dit was een uitvinding van een advocaat uit Sussex, genaamd James Puckle. De kanonnen hadden een repeteerblok en kon zonder herladen zeven tot negen kogels na elkaar afvuren. Een repeteerblok werd bewaard voor het afvuren van ronde kogels op christenen en een tweede repeteerblok met vierkante kogels werd bewaard om te schieten op ‘heidenen’. De machine geweren zijn nooit gebruikt, zodat hun doeltreffendheid niet kon worden getest.
Toen de vloot van schepen St Lucia in december 1722 bereikte, kreeg het slecht nieuws te horen; in het nabijgelegen Martinique, hadden de Fransen beweerd dat St Lucia hun eigendom was.
Toch maakten de onverschrokken Britten een nieuwe kolonie waar zij de naam ‘Montagu Point’ aan gaven, maar de nieuwe kolonie heeft minder dan een maand stand gehouden.
Franse troepen landen op het eiland en de expeditie werd bevolen om te vertrekken. Het ging hem niet beter af op St. Vincent, ook daar gaven de Franse aan dat het hun eigendom was, en het project werd uiteindelijk verlaten.
Ondertussen, nam in Engeland, de plannen voor de nieuwe nederzetting op de Duke’s Beaulieu Estate grote vormen aan. Woodland kreeg een nieuwe naam Dungehill Copse en een 80-meter brede straat werd gebouwd met een kade aan de rand van de rivier. Montagu Town waar in het vierkant symmetrische blokken van huizen, een kapel, herberg, zoutwaterbaden en een grote opslagplaats voor ingevoerde Suiker werd gebouwd.
De prospectus was uitgegeven, het aanbieden van kavels op een huurcontract voor 99 jaar 6s 8d, maar hoewel de voorwaarden erg aantrekkelijk waren, was er weinig interesse in de nieuwe stad. In 1731 waren er slechts zeven huizen gebouwd, vijf op eigen kosten van de hertog. Niet echt een veel belovende start!